Представим, что на необитаемый остров попал человек. Чтобы выжить, ему следует освоить множество ремесел. Естественно, не всё у него получается хорошо. Если к этому островитянину добавить ещё одного, то появится возможность разделения труда, каждый будет специализироваться в какой-то своей деятельности и вместе они могут создать больше продукта, чтобы улучшить своё положение. Но можно ли до бесконечности увеличивать население этого острова? Теория Мальтуса говорит "нет", в какой-то момент еды всем не хватит. И регуляторами населения станут эпидемии, голод и войны.
По правде говоря, первоначальным аргументом Мальтуса был ненаучный "закон" убывающего плодородия почвы. Хотя про это уже никто особо не вспоминает. В пользу этой теории работает обыденное мышление, что в природе всё конечно, хотя конечность нашей Вселенной не доказана, и рано или поздно "матушка-Земля не сможет прокормить так много народу". Практика, к счастью, это опровергает. Нас спасают более совершенные технологии. А может НТП и количество населения взаимосвязаны?
Вспомним человека на острове. Как бы он не хотел, у него не получится создать тот же уровень жизни, что у нас есть сейчас, не говоря уже о более лучших условиях. Даже если на Земле будет один золотой миллиард, будет ли этого достаточно? Скорее всего нет. Зная, что на достаточно небольшие технологии могут уходить тысячи человек-лет, такого небольшого количества населения не хватит для создания новых лекарств, развития информационных технологий, создания такого же количества и качества фильмов, музыки и т.д. Можно будет забыть об освоении космоса. Да, этому золотому миллиарду возможно будет жить легче, если у него сохранятся текущие технологии, но вот прогресс скорее всего остановиться.
Предположу, что НТП тесно связан с количеством населения. Каждая новая технология требует всё больше трудовых ресурсов на разработку, а отдача всё меньше. К тому же затраты на развитие технологий тратятся один раз, а результат можно использовать бесконечное количество раз. И чем больше будет создано продукта по этой технологии, тем меньше будет её доля в себестоимости каждого отдельного товара, т.е. большие затраты на создание технологии "распыляться" на ещё большее количество товара. Из этого следует, что появление новых технологий зависит от количества населения: больше людей можно задействовать в разработке технологии и эту технологию можно будет продать большему количеству потребителей. Поэтому за несколько долларов сейчас можно купить программу, на создание которой ушли миллионы.
Очень сложно доказать или опровергнуть положительную или отрицательную зависимость показателя ВВП на душу населения от таких факторов, как количество населения, уровень рождаемости и продолжительность жизни. На рост ВВП намного существеннее могут повлиять другие факторы, например, открытость границ, развитие торговли и технологий. Хотя надо отметить тот факт, что в течении всей истории чаще всего мировой темп роста ВВП был выше тема роста населения.
Предполагается, что население Земли стабилизируется на отметке в 10 миллиардов. Согласно теории описанной выше, темп развития технологий в этом случае замедлится.
